おふくろの味としてなじみの深いヒジキも、そのひとつだ。有数のヒジキの特産地、 三重県にある松阪大学女子短期大学部の杉崎清子先生はこう言う。 「ヒジキは豊富な食物繊維とミネラルを含みます。特に女性に多い疾患 である鉄欠乏性貧血と骨粗鬆症の予防、治療に欠かせない、カルシウム と鉄が豊富に含まれているという特徴があります」(杉崎先生)

「骨粗鬆症が有名になり、高齢の女性はカルシウムを意識して摂取して いる方が多いのですが、骨粗鬆症を予防するためには若いときから カルシウムを摂り、骨にカルシウムを蓄えることが大切です。 栄養剤だけに頼るのではなく、食生活を見直し、食べ物から補給する事を 考えてほしいですね」(杉崎先生)

「女性の鉄の摂取量は、必要な量よりやや不足気味です。 その上、生理による出血で、毎月鉄が大量に失われてしまうんです」(杉崎先生)
ヒジキには、煮物の小鉢一皿分に相当する干しヒジキ10gだけで、一日の 鉄所要量10〜12mg(成人女性)の約半分にあたる、5.5mgもの鉄が含まれている。
「鉄を多く含む食品は、そもそもそんなに種類がないんです。 レバーなどにも多く含まれますが、独特のくせがあり、苦手だという人も 多いでしょう。その点ヒジキは、昔から煮物などで家庭のおかずとして 定番ですよね」(杉崎先生)

ただしヒジキの鉄にはひとつ欠点がある。それは吸収率の問題。 鉄は吸収率が低く、平均しても約８％ほどしか吸収しないのだ。
「ヒジキのような植物性の食品に含まれる鉄は、レバーのような動物性の 食品に含まれる鉄に比べ、吸収率がさらに悪いのです」(杉崎先生)

ただ、吸収率を上げる方法はある。「鉄はタンパク質とー緒に摂ると吸収が よくなりますので、食べ合わせを工夫して効率よく鉄を補給すると よいでしょう。また、カルシウムもタンパク質とー緒に摂ると吸収がよ くなります」(杉崎先生)

三重県に住む中山三郎さんは、骨粗鬆症の心配から「ミルファひじき」を 使い始めたひとり。

「骨密度を検査したら、私は普通でしたが、妻が低いと診断されました。 不安に思っていたところ、知人から『ミルフアひじき』を紹介されました。 夫婦ともども使い始めましたら妻は長年の便秘が治り、骨格も自然に強くなり、 若々しく長生きできる自信がわいてきました」

神奈川県の橋本紀恵さんは、十年来の悩みだった、ひざの痛みが解消した。

「両ひざの痛みがひどくて水もたまり、整形外科や銭灸で治療していましたが、 痛みは増すー方。歩くのも困難になってしまいました。
それが、おととしの９月から『ミルファひじき』を飲み始めたら痛みが取れて 水もたまらなくなり、最近では1人で買い物を楽しむことさえできるように なったんです」 ヒジキのミネラルがより豊富に、しかも吸収しやすくなった 「ミルファひじき」。1袋200g入りで1500円と、鉄やカルシウム、 マグネシウムの栄養剤を買うよりはるかに安価だ。しかも天然の食品で、 安心感も高い。